Un patrimonio de la humanidad

Las cabuyas de fique existían a través del tramo del río Chicamocha desde los tiempos prehispánicos, tal como fue recogido en las visitas que los oficiales reales hacían a los pueblos de indios que fueron congregados en la segunda mitad del siglo XVI:

… los indios de Chicamocha hacen sus labranzas de maíz y coxen yucas, auyamas y axí, y su principal trato es el hayo que lo tienen de cosecha en abundancia y lo cogen en su tierra y lo venden a todos los indios comarcanos que se lo vienen a comprar y les traen el oro y las mantas por el conque se visten y se sustentan y pagan sus demoras y así mismo tienen provecho en la cabuya de el río de Chicamocha en el pasaje de el río por ser el camino real que va a Pamplona que estará menos de media legua.

El primer testimonio escrito sobre una cabuya de fique aborigen tendida sobre el río Sogamoso se encuentra en el relato que el obispo Lucas Fernández Piedrahita hizo de la expedición que encabezó el capitán Jerónimo de Aguayo para fundar la ciudad de Málaga en el año 1542, comisionado por el capitán Gonzalo Suárez Rondón, fundador de la ciudad de Tunja. Acompañado por 20 caballos y 50 infantes marchó de Tunja hasta el río Sogamoso “por la parte que llaman de Chicamocha”, donde reconoció la dificultad de pasar los caballos por “el ímpetu de los raudales”. Fue entonces cuando observó que

… para el tránsito los naturales se valían de una maroma que, afixada sobre dos grandes troncos de la una y de la otra banda, suministraba forma para que puesto en ella un cargador de faxas, pendiente de una tarabilla que corriese por toda la maroma halándola con sogas, pudiesen ligados los cuerpos en el cargador conducirse de la una a la otra parte. Hubieron de conformarse con la costumbre del país y aventurados primero por agua cinco arcabuceros de los más fuertes y diestros, para que de la otra ribera asegurasen el tránsito de lo restante del campo (por no llevar el río tanto agua que les pudiese impedir el esguazarlo a pie resistiendo la furia de su raudal), lo executaron con dicha, y consiguientemente la disposición de la maroma y tránsito por ella de la mitad de la gente, para que ayudase al de los caballos, que así mismo se consiguió con haladeras y sin desgracia, y últimamente el de todo el campo: cosa bien singular y no vista hasta entonces por los nuestros…^[2]

Al otro lado de la cabuya los esperaba un escuadrón de indios armados, “al abrigo del primer vado de la quebrada de Tequia”, que no pudo resistir “el primer ímpetu de los caballos y carga de arcabuceros”, con lo cual el capitán Aguayo fundó en un sitio que escogió la ciudad de Málaga, la cual se despobló muy pronto “por la experiencia de su mal terreno y ningún comercio”. Siete años después se fundaría más al norte la ciudad de Pamplona por otra hueste que partió de Tunja por la misma ruta y cabuya de Chicamocha.

Los que fueron

La comprensión histórica de la actividad aborigen del trenzado de los hilos del fique para fabricar cabuyas, objeto primordial para asegurar el tránsito sobre el río Chicamocha, obliga a una reflexión lingüística. En 1729 apareció por primera vez la palabra cabuya en el Diccionario de autoridades de la lengua castellana con la siguiente definición: “La cuerda hecha de hilo de pita. Es voz usada en Andalucía y tomada del lenguaje Indiano. En latín: Restis ex Indico filo confecta [cuerda hecha de hilos de las Indias]”. Pero en la lengua chibcha se nombraba la cuerda con la palabra chihize, o también chyza, como se usaba en la expresión “Chihizez achyzas mnysqua: “echarle cabuya al pescuezo”. La palabra chibcha parece haber resultado de una comparación metafórica con la palabra chincha chyza que también nombra, hasta nuestros días, una larva robusta de varias especies de coleópteros que alcanza hasta 7 centímetros de largo, ensanchado hacia la parte posterior y de color blanca, con la cabeza café (especie phyllophaga); de tal suerte que la cuerda usada en el río sería una especie de “largo gusano blanco de fique”.

Como la palabra cabuya no proviene de la lengua de quienes originalmente la trenzaban con el fique del cañón del Sogamoso, se sabe que es un americanismo originado en una lengua indígena de las Antillas, usado hoy en la República Dominicana y Puerto Rico, pero también en Costa Rica, Panamá, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia. Pero originalmente la palabra cabuya designaba a otra planta silvestre de las Antillas, de hasta dos metros de altura con penca gruesa, hojas muy largas y espinosas en los bordes y flores de color verde brillante, del género de los agaves y de las especies alaryllidaceae; agaves leontonae, fourcroydes y sisalana. Parece entonces que fueron los primeros colonos españoles quienes asignaron a las cuerdas de fique que encontraron para el paso de los ríos la denominación caribeña de cabuya, tal como lo hicieron con los otros objetos que bautizaron con las palabras taínas cacique, caney y bohío. La expresión cabuya de fique resulta ser entonces un resultado de la conquista española, un sincretismo de dos tradiciones aborígenes distintas impuesto en el habla de las Indias por los soldados españoles. Al menos dos grabados europeos son testimonio de la curiosidad que las cabuyas de fique despertaron en los ultramarinos que regresaron y relataron sus experiencias.

Para completar esta reflexión lingüística hay que agregar que la palabra pita también es un americanismo que entró a la lengua española y se usa hasta nuestros días en Guatemala, Honduras, Costa Rica, Panamá, Colombia, Ecuador y Chile, pero originalmente describía la fibra extraída de la hoja de otra planta llamada pita (Aechmea magdalenae), Ixtle en náhuatl, que también se emplea en la fabricación de hilos y cuerdas delgadas. La pita es una planta silvestre típica de las selvas húmedas tropicales del sureste de México, Centroamérica, Colombia y Ecuador, donde crece por debajo de los 650 metros sobre el nivel del mar. En Mesoamérica se usaba en los tiempos prehispánicos (Ixtle) pero en los tiempos indianos se reservó para la fabricación de hilos asociados a la marroquinería (monturas, riendas, arneses, botas, porta armas), con lo cual hoy es un elemento distintivo de los objetos de la charrería mexicana. El henequén es otra planta del género de los agaves, especie agave fourcroydes (Lemaire), originaria de la provincia de Yucatán, donde hizo la riqueza de sus cultivadores durante la segunda mitad del siglo XIX.

Epílogo

Cuando el cartógrafo italiano Agustín Codazzi vino a conocer el río en los tiempos de la administración del general José Hilario López, payanés invencible y prudente, admiró no solo la tenacidad antediluviana de El Sogamoso y su revuelta en El Pescadero, sino el artificio de las tarabitas que le permitieron cruzarlo. Su mapa respetó los nombres de los tramos principales —Chicamocha (Capitanejo aguas arriba), Sube, Sogamoso— del curso bajo, pero otros cartógrafos agregarían el tramo del río Chocoa y el del curso alto, originalmente Sogamoso. Río de muchos nombres: confusión de tontos. Pero no de los campesinos santandereanos y boyacenses que no olvidan las tarabitas y los distintos tramos, reliquias de una época antigua en la que los distintos grupos de aborígenes eran sus señores y resolvían las dificultades de los esforzados transeúntes que se aventuraban por esta gigantesca fosa.

Como nadie puede negar su naturaleza originaria, El Sogamoso sigue siendo el nombre de pila bautismal de este viejo río labrador de fosas. La suerte corrida por los otros nombres que en alguno de sus tramos le dieron otros caciques dueños de cabuyas es variada: después de 1850, cuando unos cristianos decidieron erigir junto a la cabuya de Sube una parroquia a la que bautizaron con el nombre de El Jordán, confundiendo las aguas bíblicas con las aguas aborígenes, los santandereanos comenzaron a olvidar que este tramo alguna vez había sido llamado río Sube, como también olvidaron el nombre de río Chocoa que alguna vez tuvo el tramo donde estuvo la cabuya del camino a Zapatoca. Aunque el nombre de río Capitanejo desapareció, en cambio la memoria del río Chicamocha aguantó el embate del olvido, pese a que el mísero capitanejo nombró a un municipio republicano y en cambio su cacique no pudo hacerlo. Lo que sí se ha mantenido por millones de años es la fosa del río, cuya forma produce un efecto climático permanente que da vida a un bosque seco tropical, una anomalía continental cuando se encuentra rodeado de bosques húmedos, tema de interés universal del cual se ocupan los biólogos.

Música de la Orquesta Filarmónica de Bogotá

7. Pescador, lucero y río. Pasillo de José A. Morales

2. Campesina santandereana. Bambuco de José A. Morales

5. Brisas del Pamplonita. Bambuco de Elías Mauricio Soto