La experiencia republicana en Popayán

El doctor Santiago Arroyo Valencia (1773-1845) y Manuel José Castrillón Quintana (1781-1863) legaron, en sus respectivas memorias[1], los acontecimientos más destacados de la temprana experiencia republicana en la ciudad de Popayán. Aquí, la acción del gobernador español Miguel Tacón fue decisiva para la defección de la Junta Provisional de Seguridad que se estableció el 11 de agosto de 1810. Reforzado con las milicias llegadas de Pasto, Tacón enfrentó a las fuerzas conjuntas de Cundinamarca y de las Ciudades del Valle del Cauca en el río Palacé, el 28 de marzo de 1811, resultando derrotado. Su salida de Popayán permitió la constitución de un nuevo ayuntamiento en esta ciudad, el 6 de abril siguiente, nombrándose como gobernador político a Manuel Santiago Vallecilla. El paso siguiente sería la reunión con la Junta de las Ciudades Uniads del Valle del Cauca para la constitución de una junta provincial de gobierno. Se reorganizó la Casa de Moneda (Tacón había enviado todos los caudales disponibles hacia Pasto), la Tesorería de Hacienda y las oficinas de rentas. Una contribución voluntaria de los vecinos para los gastos militares permitió recaudar 60.000 pesos. El coronel Baraya, nombrado comandante militar de la provincia, usó su autoridad para conminar a la Junta del Valle del Cauca a restablecer el gobierno de la junta provincial en Popayán. Ésta fue instalada el 21 de junio de 1811 en la catedral, integrada por los diputados de Popayán (Toribio Miguel Rodríguez), Cali (Joaquín de Caicedo y Cuero), Buga (presbítero Joaquín Fernández de Soto), Caloto (José María Cabal), Cartago (Félix Mazuera), Anserma (Antonio Camacho), Toro (fray José Joaquín de Escobar), Iscuandé (Santiago Vallecilla) y Almaguer (José Antonio Pérez Valencia). Las otras dos ciudades de la provincia, Pasto y Barbacoas, se mantuvieron fieles al coronel Tacón. Fue elegido presidente de la Junta Provincial don Joaquín de Caicedo y Cuero, y como vicepresidente el joven Cabal.

Como ya el exgobernador Tacón había abolido el monopolio de aguardientes, siguiendo el consejo del comisionado Montúfar, la Junta Provincial procedió a abolir el monopolio de los tabacos, la única renta productiva después de los ingresos dejados por la Casa de Moneda. Un cálculo imaginario sobre las alcabalas que produciría el comercio libre de los tabacos justificó esta medida, que más tarde fue juzgada como equivocada. La Junta se dividió en dos Salas (de Gobierno y de Justicia), siguiendo el modelo de la Junta de Santafé.

El 22 de julio de 1811 salieron las tropas comandadas por el brigadier Baraya y el coronel Caicedo sobre Pasto, quedando el vicepresidente Cabal a cargo del gobierno provincial. Mientras tanto, Tacón se había hecho con el control de la costa del Pacífico y Barbacoas, ventaja estratégica que le permitía recibir refuerzos de Lima y Panamá. Presionados por la entrada de tropas quiteñas, comandadas por don Pedro Montúfar, los vecinos de Pasto pidieron al presidente Caicedo su reincorporación a la provincia de Popayán. Efectivamente, durante el mes de agosto los pastusos reconocieron la autoridad de la Junta Provincial, e incluso la independencia respecto del Consejo de Regencia. Una vez que salieron las tropas de Quito, llevándose el tesoro de la Casa de Moneda de Popayán que Tacón había hecho guardar allí, Caicedo procedió a reorganizar la administración de Pasto.

Durante el mes de diciembre pudo entonces el brigadier Baraya dar por terminada la Campaña del Sur originalmente ordenada por la Junta Suprema de Santafé, y regresó a esta ciudad con sus tropas. Por su cuenta, el presidente Caicedo marchó a Quito, llamado por su hermano, el provisor Manuel Caicedo. Fue entonces cuando, recibida el Acta de Federación (27 de noviembre de 1811), la Junta Provincial determinó adherir a ella y envió al doctor Andrés Ordoñez como diputado ante el Congreso de las Provincias Unidas. Con la derrota de Tacón en Iscuandé, el 28 de enero de 1812, y su fuga hacia Lima, la tranquilidad parecía asegurada en esta provincia, pero los levantamientos de patianos y pastusos pusieron en aprietos la autoridad de la Junta y la seguridad de Popayán. Cuando los pastusos capturaron al presidente Caicedo, una expedición militar comandada por Alejandro Macaulay llegó puso sitio a Pasto y forzó una capitulación, en la que esta ciudad recuperó el derecho a gobernar hasta el Patía y El Tambo, "conforme al sistema real antiguo". En el fondo, los pastusos querían ascender a la categoría de cabecera provincial. Un nuevo hecho de armas decidido a favor de los pastusos, que costaría la vida al presidente Caicedo y al comandante Macaulay, forzó la retirada de la Junta Provincial a Quilichao, bajo el mando de Felipe Mazuera y José María Cabal. Mientras tanto, los patianos asolaron Popayán.

El 8 de enero de 1813 se restableció la residencia de la Junta Provincial en Popayán. Mientras tanto, tropas realistas comandadas por el coronel Juan Sámano llegaron de Quito a Pasto, preparándose para una invasión de la gobernación de Popayán, como en efecto ocurrió el primero de julio de este año. Este mismo mes, el Valle del Cauca fue sometido a la autoridad de Sámano. En diciembre fue publicada la Constitución de Cádiz en la plaza de Popayán. Esta situación fue revertida por las tropas conjuntas de Cundinamarca y del Congreso de las Provincias Unidas, comandadas por Antonio Nariño. El primero de enero de 1814 entró éste a Popayán, y el 15 del mismo mes ordenó la batalla que se resolvió a su favor, huyendo Sámano hacia Pasto. De nuevo fue reorganizado el Gobierno provincial, presidido por el gobernador José María Mosquera, y Nariño convocó a la formación de un Colegio Electoral y Constituyente de la provincia. Este cuerpo se integró con los electores de Popayán, Caloto, Cali, Buga, Cartago, Toro, Anserma e Iscuandé, y fue presidido por el presbítero Andrés Ordoñez. Fue entonces reconocida la autoridad del Congreso de las Provincias Unidas, ingresando Popayán como provincia confederada, y se declaró la independencia absoluta. Una comisión redactora de la constitución provincial fue organizada, y se eligió a los señores Joaquín Ortiz y Jerónimo Torres como diputados ante el Congreso. En la imprenta provincial comenzó la publicación del periódico La Aurora, redactado por Manuel María Quijano y Antonio Pérez Arroyo.

Con un nuevo empréstito forzoso se financiaron las tropas que marcharían sobre Pasto y Quito, las cuales salieron de Popayán el 19 de marzo de 1814, comandadas por el general Nariño. El 21 de abril tomaron Juanambú y obtuvieron el triunfo de Tacines el 9 de mayo siguiente. Adelantándose Nariño con el Batallón Bogotá, fue derrotado por guerrillas pastusas en el ejido de Pasto, provocando una desbandada de la retaguardia. Finalmente apresado, fue enviado a Quito, y finalmente a Cádiz. Esta defección provocó una desbandada, debiendo el Gobierno provincial y el Colegio Electoral trasladarse a Cali, ahora presidido por Manuel Santiago Vallecilla. Francisco Cabal fue elegido gobernador por el Colegio al comenzar 1815, cuando ya todas las provincias habían concentrado las funciones de Guerra y Hacienda en el Congreso de las Provincias Unidas. Durante el mes de julio siguiente las tropas enviadas por el presidente de Quito ocuparon de nuevo Popayán, a órdenes del gobernador Aparicio Vidarrausaga, pero pronto fue recuperada por las tropas del Congreso. El Colegio Electoral, que seguía en Cali, eligió al comenzar 1816 como nuevo gobernador al capitán Antonio Arboleda, sucedido un mes después por el comandante Francisco Cabal. Disuelto en Santafé el Congreso, el 21 de abril de este año por el avance del Ejército de Pablo Morillo, sus miembros (José Gabriel Peña, fray Diego Padilla, Juan José Sotomayor, Coronel Troyano y Manuel Bárcenas) y los restos del Gobierno general, presidido por José Fernández Madrid, llegaron a Popayán el 7 de junio. Allí fue elegido como presidente dictador el doctor Custodio García Rovira, y como vicepresidente el comandante Liborio Mejía. La derrota de la Cuchilla del Tambo (29 de junio) puso fin definitivo a la primera experiencia general de gobierno republicano. El primero de julio entró Sámano a Popayán y dio inicio a la campaña de ejecución y destierro de los republicanos.

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[1] Santiago Arroyo Valencia. Memoria para la historia de la revolución de Popayán, 18

08-1824. En: Colección de grandes escritores nacionales y extranjeros. Bogotá: Librería Nueva, 1896 (Biblioteca Popular, XII), p. 261-338. Diego Castrillón Arboleda. Manuel José Castrillón (Biografía y memorias). Bogotá: Banco Popular, 1971. 2 vols. (Biblioteca Banco Popular, 19-20).